주목 - 중세에는 긴 활, 현대에는 의약품

 

주목

 

1. 주목

 

1415년 10월 25일 성 크리스핀 축일 아침, 헨리 5세가 이끄는 영국 군대가 샤를 6세가 이끄는 프랑스 군대와 맞닥뜨렸습니다. 그날 헨리 5세는 전투에서 승리를 거두었고 아쟁쿠르의 전설은 그렇게 시작되었습니다. 오래전 연대기가 말해주듯, 영국군의 숫자는 프랑스군의 절반에 불과했지만, 영국 주목 또는 유럽 주목으로 만든 긴 활로 무장한 궁수의 수는 훨씬 많았습니다. 두 군대 간에 차이를 만든 것은 전략적으로 배치된 이 치명적 무기였습니다.

 

주목은 고대의 무기 재료입니다. 발굴된 것 중 가장 오래된 목재 유물 사이에서 사냥용 창들이 나옵니다. 잉글랜드 에섹스 지역의 클랙턴에서 나온 주목으로 만든 창 끝은 약 45만 년 전의 것이고, 독일 니더작센에서 발견된 매머드의 늑골에 꽂혀 있던 창은 9만 년 정도 된 것입니다. 외츠 계곡 만년설에서 발견된 냉동 미라는 약 5,000년 전에 주목으로 만든 미완성 활을 가지고 이탈리아와 오스트리아 국경 지대에 있는 외츠탈 알프스로 간 것이었습니다.

 

잉글랜드의 헨리 8세가 통치할 무렵 긴 활의 전성기는 저물고 있었지만, 그래도 그 존재는 남아 있었습니다. 1545년 침몰한 헨리 8세의 전함 메리 로즈호를 인양했더니, 주목으로 만든 활과 장대 같은 상당량의 수송품이 발견된 것입니다. 나무의 특징으로 보아 유럽이나 어쩌면 서아시아에서 수입한 주목임을 알 수 있습니다. 당시 무역의 상당 부분을 좌우하던 베네치아 상인들이 주목을 공급했기 때문입니다.

 

다른 나무들도 활을 만드는 데 사용되었지만, 주목은 아주 특별합니다. 균일하고 곧은 주목 목재를 반지름 방향으로 자르면 자연스럽게 두 개의 층으로 나뉩니다. 나무껍질 바로 안쪽의 옅은 색 변재로 수평인 바깥층을 만들면 팽팽한 줄의 장력을 견딥니다. 활의 볼록한 안쪽면은 심재층으로 만들어 압축을 견딥니다. 이 저항력은 궁수가 활을 당길 때 엄청난 에너지로 저장됩니다. 그 에너지로 화살이 날아가는 것입니다. 강하면서 대단한 탄성을 가진, 수분을 이동시키는 주목의 통도 세포(헛물관)는 일련의 코일스프링 같은 역할을 하는 나선형세포벽비후를 가지고 있습니다.

 

주목은 눈에 띄는 재생력을 가진 장수하는 나무지만, 활대로 사용되면서 큰 피해를 입었습니다. 농지를 만들기 위해 산림을 개간한 것도 마찬가지였습니다. 메리 로즈호 시대부터 약 400년 후, 대서양 건너에 있는 태평양 주목도 비슷한 압력에 직면했지만 이번에는 몸속 세포 간의 전쟁에 연관되었습니다.

 

1962년 워싱턴 주에서 다 자란 태평양 주목의 껍질을 벗겨 그 효능에 대해 검사했습니다. 식물 생산물의 효능을 암치료제로 활용하기 위한 대규모 프로젝트의 일환이었습니다. 유효성분이 분리되고 그 구조와 작용기제가 밝혀지자, 임상 실험이 진행되었습니다. 나무껍질을 검사한 지 30년이 지난 1992년 탁솔(주목 수피에서 얻어진 항암제의 원료, 1994년 ‘탁솔’로 상표등록됨)이 진행 중인 난치성 난소암을 위한 의약품으로 인가되었습니다. 오늘날 초기 약물을 변형시킨 약들이 유방암, 폐암, 두경부암, 그리고 에이즈와 관련된 카포지 육종을 치료하는 데 사용되고 있습니다.

 

탁솔은 다 자란 태평양 주목의 껍질에서 추출되며, 소량의 정제약을 만들기 위해 다량의 탁솔이 필요한데 껍질을 얻는다는 것은 나무를 죽이는 것을 의미합니다. 1990년 임상 실험 성공이 엄청난 수요로 이어질 것을 인식한 환경주의자들은 미국 암학회와 탁솔 역사에서 중요한 과학자들과 손을 잡았습니다. 태평양 주목을 멸종위기종으로 등재시켜, 지속적으로 활용할 수 있도록 요청하기 위해서였습니다. 청원은 실패했지만, 태평양 주목 법은 주목을 보호하는 데 어느 정도 도움이 되었습니다. 그후 탁솔을 부분 합성하여 원료가 지속될 수 있도록 했습니다. 유럽 주목을 포함하여 나무조각, 잔가지, 솔잎으로 약을 만드는 방법과 식물 세포 배양법이 개발되었습니다. 안타깝게도 인도 북서부와 네팔 서부에서 탁솔용으로 히말라야 주목을 사용하면서 나무 수가 90퍼센트 줄었습니다. 히말라야 주목은 현재 세계자연보전연맹 레드 리스트의 멸종위기종에 이름이 올라 있습니다.